在中(zhōng)外(wài)語言系統中(zhōng)，“文化”一(yī)詞古已有之。在中(zhōng)國古代，“文”與“化”最初是分(fēn)開(kāi)使用，各成一(yī)家。“文”字形似一(yī)個文身的人體(tǐ)，本義爲花紋或紋理。《周易·系辭下(xià)》的“物(wù)相雜(zá)，故曰文”、《禮記·樂記》的“五色成文而不亂”以及《說文解字》的“文，錯畫也，象交文”等，都體(tǐ)現了“紋”之意蘊。之後在此基礎上，“文”又(yòu)引申出文物(wù)典籍和禮樂制度、文采裝飾及人文修養等三個層次的會義。其中(zhōng)，第一(yī)層次的引申義文物(wù)典籍和禮樂制度，是與古代“德行”對稱的“道藝”。體(tǐ)現在《尚書(shū)·序》所載的“古者伏羲氏之王天下(xià)也，始畫八卦，造書(shū)契，以代結繩之政，由是文籍生(shēng)焉”;《論語·子罕》所載孔子說的“文王既沒、文不在茲乎?”等，第二層次的文采裝飾，引申爲修飾、人爲加工(gōng)、經緯天地，與“質""實”對稱。如《尚書(shū)·舜典》的“經緯天地曰文”、《論語·雍也》的“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子”等，第三層次的美、善、文德教化之義，即人文修養的引申義，是與“野”或武事對稱。體(tǐ)現在《禮樂記》所謂的“禮減而進，以進爲文;樂盈而反，以反爲文”、鄭玄注“文尤美也，善也”等。